Pourquoi la montre carrée traverse les époques (du style Tank des années 1920 à aujourd'hui)
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L'horlogerie a un présupposé tenace : une montre est ronde. La montre à cadran anguleux, elle, relève du parti pris. Depuis plus d'un siècle, une poignée de formes rectangulaires défient cette évidence — et, paradoxe, ce sont souvent elles qui semblent ne jamais vieillir.
Tout commence en 1917. Sur le front occidental, Louis Cartier observe les chars Renault FT engagés dans la Grande Guerre. De leur silhouette vue du dessus — la caisse centrale flanquée de deux chenilles — il tire le dessin d'une montre : un cadran encadré de deux brancards verticaux, prolongés sans rupture par le bracelet. La Tank est née. Présentée en 1918, produite dès 1919 en une poignée d'exemplaires, elle doit son nom à cette filiation martiale ; l'un des tout premiers modèles sera offert au général américain John Pershing.
En 1922, la Tank Louis Cartier fixe le canon. Suivront, au fil des décennies, la Cintrée, l'Américaine (1989), la Française (1996) — autant de variations sur un même thème géométrique. À la rigueur, la Tank est rectangulaire plus que carrée ; mais elle appartient à cette même famille des montres à angles droits qui, de l'Art déco aux podiums contemporains, ont fait de la ligne droite une signature.
Pourquoi cette forme traverse-t-elle les époques ? Parce qu'elle n'a jamais couru après la mode. Là où la montre ronde imite le cadran solaire, la montre carrée épouse l'architecture du poignet et la géométrie du bâti. Portée par Jackie Kennedy, par Yves Saint Laurent, par la princesse Diana, elle a franchi les décennies sans se démoder — précisément parce qu'elle avait renoncé, dès l'origine, à l'être.
Une forme intemporelle n'est pas une forme figée : c'est une forme si juste qu'on ne songe plus à la corriger.
Sources : « Cartier Tank », Wikipedia (lien) · Sotheby's, « The Essential Guide to the Cartier Tank » (lien) · Worldtempus, « The Origins of… the Cartier Tank » (lien).